揮發性有機物檢測VOCs是一類有機化合物的組合，不同組織對其有不同的定義，主要分為兩類，一類是學術意義上的定義，一類是環保意義上的定義。
化學意義上的定義主要有五種：1)揮發性有機物污染防治技術政策定義VOCs為熔點低于室溫、沸點范圍在50℃——260℃之間的有機化合物;2)世界衛生組織將揮發性有機物檢測VOCs定義為沸點范圍在50-260℃之間，室溫下飽和蒸汽壓超過133.32Pa，在常溫下以蒸汽形式存在于空氣中的一類有機物，按揮發性有機物化學結構可進一步分為8類：烷類、芳烴類、烯類、鹵烴類、酯類、醇類、酮類和其他化合物;3)ISO4618/1-1998中VOCs指原則上，在常溫常壓下，任何能自發揮發的有機液體和/或固體;4)德國DIN55649-2000將VOCs定義為在常溫常壓下，任何能自發揮發的有機液體和/或固體，在通常壓力條件下，沸點或初餾點低于或等于250℃的任何有機化合物;5)我國北京地方標準DB11/447-2007中將VOCs定義在20℃條件下蒸汽壓大于或等于0.01kPa，或者特定適用條件下具有相應揮發性的全部有機化合物的統稱。
揮發性有機物檢測環保意義上的定義主要有兩種：1)美國EPA對VOCs的定義為除CO、CO2、H2CO3、金屬碳化物、金屬碳酸鹽和碳酸銨外，任何參加大氣光化學反應的碳化合物;2)美國ASTMD3960-98中VOCs指任何能參加大氣光化學反應的有機化合物。
我國大氣污染防治相關政策和標準中，還沒有大氣中VOCs的明確定義，而VOCs的定義關系到檢測方法制定、治理措施等問題。